宋锦产于苏州，与南京云锦、四川蜀锦并称为我国三大名锦。经历南宋以来的辉煌发展后，因受西文现代化工业的冲击，以及多年战乱的影响，传统宋锦一度衰落，宋锦的制作技艺几临失传。

提及宋锦，人们首先想到的总是钱小萍。

1939年，钱小萍出生于江苏武进。初中毕业后，考入苏州蚕桑专科学校，是费达生先生创办的丝织专业的第一批学生。

毕业后，进入苏州丝绸研究所。当时研究所刚成立不久，丝绸资料很多，要研究、设计的东西也多，但研究所的工作人员多为家传手艺人，有丰富的实际操作经验，但真正能做科研、搞设计的人却很少，钱小萍就成了单位第一个从专业学校毕业的年轻人。

这期间，她学习、分析、研究的丝织物大部分是锦缎类，这类织法繁复、色彩华丽的织品深深地吸引了她，也为她之后进行宋锦的研究打下基础。

70年代，钱小萍参加了长沙马王堆墓出土的丝织文物的现场分析测试，那些丝绸衣服，历经2000多年依然保存完好。钱小萍感叹不已，心里艳羡的同时，禁不住想，如果能有一处专门展示丝绸文化的场所该有多好啊！

随着与国外同业交流的加深，钱小萍在日本、法国等国家考察时，看到横滨、里昂等地都已建有丝绸博物馆，里面展示着不少我国古代高档品种的丝绸织品。这让她十分触动，作为丝绸发祥地的中国，啥时才能有自己的丝绸博物馆呢？

于是，建一座丝绸博物馆的想法在她心里扎了根。回国后，她立即着手撰写提案。可是筹建一座博物馆哪是一件容易的事！最大的困难便是资金。为了筹钱，她四处“化缘”。好在不少丝绸企业都给予了支持，有捐款的，也有免除开发丝织机费用的。中国丝绸总公司闻讯，更是投资了80万元。可开工之际，政策突然收紧了。1984年，利用在北京开“两会”的机会，钱小萍四处奔走，最终得到了有关领导的支持。

1991年，中国第一所丝绸专业博物馆——苏州丝绸博物馆终于建成。这是一座颇具特色的多功能博物馆，集收藏、陈列、科研、复制、旅游、贸易为一体。在政府只有少量拨款的情况下，自行运作，获得巨大成功，并取得了良好的社会效益和经济效益，在国内外颇有影响和知名度。

钱小萍并未满足，逐渐把工作的重心放在了历代丝绸织锦的研究复制上。1995年，她成立了“中国丝绸织绣文物复制中心”，对传统丝绸的织染工艺和古代织锦进行了深入的研究、复制，为后来宋锦的抢救保护创造了条件。

由于宋锦失传多年，技术人员和技术资料严重流失，就连实物和图片也难得见到。钱小萍看到文献上记载的宋锦代表作《清?菱格四合如意锦》，却为没能见到实物而遗憾。一次，她在一家文物商店无意中发现了“菱格四合如意锦”残片，最后终于仿制成功。

20多年来，钱小萍不仅与国家博物馆、新疆博物馆和青海博物馆等合作，复制出了宋、明、清时期一度盛行的苏州宋锦，还新开发出了11种面料。她带领课题组完成了“先秦两汉古丝绸文物复制研究”项目中的七件丝织品的复制，荣获国家文物局科技进步奖；之后，她又带领团队圆满完成了难度极大的“四件珍贵唐织物的复制研究”项目，国家文物局鉴定认为：该复制品达到了与原文物“质似、形似、神似”的高水准。

2005年退休后，钱小萍不肯闲下来，创办了“钱小萍丝绸复制研究所”，完成了国家重点图书《中国传统工艺全集——丝绸织染》分券的撰写。2006年，宋锦被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，钱小萍被评为宋锦织造技艺国家级传承人。

年近八旬的钱小萍依然在不停忙碌。如今，她最大的心愿就是宋锦技艺能继续传承下去，让这门古老的技艺活起来。